Die größte Insel der Welt

Australien ist die größte Insel der Welt, es hat eine Fläche von 7,58 Millionen qkm und eine Küstenlänge von knapp 20 000 km, davon Tausende Kilometer Strand. Die zahlreichen vorgelagerten tropischen Inseln gehören zum Großen Barrier-Riff, dem größten Korallenriff der Welt.

Das Landesinnere ist teils Wüste, teils von Buschvegetation bedeckt. Die Stein-, Sand- und Lehmböden nehmen etwa 50 Prozent der Fläche Australiens ein. Fast 60 Prozent des Kontinents sind eine abflußlose Ebene.

Bei einer durchschnittlichen Höhe des Landes von etwa 300 m ü. M. erreichen die Gebirgszüge nur mäßige Höhen, die höchste Erhebung ist der Mount Kosciusko in den Australischen Alpen mit 2230 m.

Zwei Drittel des Gesamtkontinents werden vom Westaustralischen Tafel­land („Great Western Plateau") ein­genommen. Die Ostaustralische Kor-dillere {Great Dividing Range) erstreckt sich von der Bass-Straße („Bass Strait") im Süden bis zum Kap York („Cape York") im Norden.

Das Tiefland im östlichen Mittelaustralien, das in der Senke des Eyre-Sees bei 12 m u.d.M. den tiefsten Punkt erreicht, geht vom Spencer-Golf im Süden bis zum Golf von Carpenteria im tropischen Norden.

 

Die Vegetation

Einige Gebiete weisen eigenartige, bizarre Felsformationen auf, besonders das ausgedehnte „red heart" in der Zentralwüste und der äußerste Westen. Beeindruckend sind die Felsen in der Umgebung von Alice Springs (mit dem 376 m hohen Monolithen Ayers Rock), Mount Olga und die Mac-Donnell-Kette sowie die King Leopold Ranges im Nordwesten und der Fel­senkessel von Wilpena Pound in Südaustralien.

Die Vegetation ist sehr abwechslungs­reich. In der Zone der Monsunregen, in Nordqueensland und im Nordterri­torium, gedeiht üppige tropische Vege­tation und tropischer Regenwald, der weite Gebiete bedeckt. Der landschaft­liche Charakter in den südlicheren Zo­nen wird geprägt von fruchtbarem Grasland, subtropischen Wäldern und offenen Eukalyptushainen (australisch: „gum" tree).

In den küstennahen, regenreichen Gebieten des Staates Victoria und im Süden Westaustraliens sowie auf Tasmanien kommen auch hochstämmige Bäume wie australische Ebereschen, Kiefern und Karri (Euca-lyptus Diversicolor) vor, die als Nutz­hölzer Verwendung finden.

Im tropischen Klima von Nordqueens­land wachsen viele Orchideenarten. In Westaustralien blühen von August bis September in der freien Natur mehrere Tausend farbenprächtige Blu­menarten. In den großen National­parks werden in der Fauna und Flora selten gewordene Arten geschützt.